Dans un bref rapport présenté au comité des transports la semaine suivante, le personnel a conclu que les quatre autobus électriques du projet pilote avaient répondu aux attentes de la Ville d'Ottawa et que cette technologie constituait effectivement une bonne alternative au diesel.
Les ingénieurs d'OC Transpo ont constaté que les autobus électriques New Flyer XE40 n'ont aucun problème à gérer la charge de travail imposée aux conducteurs d'autobus diesel de la ville au cours de la dernière année.
D'après eux, ces bus circulent régulièrement sur des trajets de plus de 10 heures et couvrant plus de 200 kilomètres.
Ces résultats interviennent alors que la Ville d'Ottawa a approuvé un achat pluriannuel de plusieurs milliards de dollars portant sur 350 autobus électriques afin de moderniser la flotte d'OC Transpo et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
La ville prévoit d'acheter 26 véhicules cette année, mais devra attendre que la Commission de transport de Toronto annonce le gagnant de son appel d'offres concernant les autobus zéro émission.
D'abord hésitant à tester cette technologie, l'ancien conseil municipal a commandé quatre bus, puis s'est engagé à n'acheter que des bus électriques avant le début des essais locaux en 2021.
Une fois arrivés, les bus ont été testés pendant plusieurs mois dans des rues vides, à partir de décembre 2021.
Le premier autobus électrique commencera à transporter des passagers en février 2022. OC Transpo n'a pas retiré les quatre autobus du service l'an dernier, car elle formait les conducteurs et gardait les autobus stationnés pendant la pause hivernale.
Les ingénieurs ont étudié divers aspects tels que la consommation d'énergie, la distance que les bus peuvent parcourir avec une seule charge et les défauts susceptibles d'entraîner des pannes.
Ils ont expliqué que les bus consomment davantage d'énergie en automne et au printemps lorsque leurs chauffages électriques sont en marche. Le chauffage auxiliaire diesel se met en marche lorsque la température descend en dessous de 5 °C.
« Les conditions de température peuvent réduire l’efficacité des bus électriques jusqu’à 24 %, mais ces bus respectent toujours les exigences minimales de distance », ont-ils écrit.
Les ingénieurs ont simulé différentes charges de passagers en plaçant des récipients d'eau sur les sièges des bus. Ils ont constaté qu'un bus plein nécessitait une augmentation de 15 % de la charge sur le moteur de traction – le principal consommateur d'énergie d'un bus électrique – et ont indiqué qu'ils continueraient à surveiller l'impact de la charge de passagers sur le rendement.
OC Transpo a équipé les autobus d'essai de chargeurs, ainsi que de deux chargeurs à pantographe. Des défaillances ont été constatées avec ces systèmes de plafond, au niveau des armoires électriques plutôt que des suspensions, et la Ville tente de résoudre le problème avec le fournisseur.
Les ingénieurs ont également effectué des tests hivernaux spéciaux lors d'une tempête de neige en janvier 2022, au cours de laquelle près de 50 centimètres de neige sont tombés.
Ils ont arrêté le bus sur plusieurs collines, ont procédé à un déneigement limité sans salage et ont indiqué que le bus électrique n'était pas embourbé.
Quant aux conducteurs, les évaluations ont montré qu'ils étaient globalement satisfaits, mais qu'ils trouvaient le volant plus petit que ce à quoi ils étaient habitués.
Date de publication : 11 octobre 2023